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Tiwanaku, Bolivia -

Tiwanaku è uno dei migliori esempi di civiltà precolombiana in Sud America, e certamente uno dei più grandi. Si stima che nell'800 la città antica fosse abitata da 10.000-20.000 persone. Il sito si trova a 70 km da La Paz.

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Persepoli, Iran -

Situata nelle pianure di Marvdasht, nella provincia iraniana di Fars, Persepoli fu fondata nel VI secolo a.C. come capitale cerimoniale dell'Impero achemenide. Città compatta ma molto decorata, Persepoli aveva una popolazione di circa 44.000 abitanti.

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Ecbatana, Iran -

Capitale del regno mediano e prima capitale della storia iraniana, Ecbatana ospitava a un certo punto una popolazione di 100.000 persone, intorno al 400 a.C.. Le antiche rovine si trovano vicino all'odierna città di Hamadam.

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Tikal, Guatemala -

Tikal, le rovine di un'antica città maya che probabilmente si chiamava Yax Mutal, fanno oggi parte della Foresta Nazionale di Tikal in Guatemala. Al suo apice, questa grande città di pianura ospitava 100.000 persone.

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Ur, Iraq -

Menzionata nei documenti storici come città-stato nel 2100 a.C., Ur era un'importante roccaforte sumera di rilevanza strategica, situata nel punto in cui i fiumi Tigri ed Eufrate si riversano nel Golfo Persico. Con una popolazione di oltre 100.000 abitanti, Ur era una delle più grandi città del mondo.

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Edessa, Turchia -

Fondata durante il periodo ellenistico, Edessa era un'antica città dell'Alta Mesopotamia che nel 500 d.C. contava circa 100.000 abitanti. Oggi la città si chiama Urfa.

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Nicomedia, Turchia -

Nicomedia è l'antico nome di Izmit. La città fu costruita nel III secolo a.C. e fu poi la capitale orientale e più antica dell'Impero romano tra il 286 e il 324 d.C., quando la sua popolazione raggiunse i 100.000 abitanti.

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Mérida, Spagna -

Emerita è l'antico nome di Mérida, città della provincia spagnola di Badajoz. Fondata come colonia romana nel 25 a.C. per ordine dell'imperatore Augusto, Emerita fiorì come città di guarnigione e arrivò a contare più di 100.000 abitanti.

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Gerusalemme, Israele -

Una delle città più antiche del mondo, considerata sacra per le tre principali religioni abramitiche (ebraismo, cristianesimo e islam), Gerusalemme fu fondata nel 3500 a.C.. Dal 300 a.C. al 600 d.C. circa, la popolazione della città era di circa 100.000 abitanti.

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Samarcanda, Uzbekistan -

Tra le più antiche città dell'Asia centrale continuamente abitate, l'antica Samarcanda prosperò grazie alla sua posizione sulla Via della Seta, che vide la sua popolazione raggiungere i 100.000 abitanti nel 300 a.C..

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Treviri, Germania -

La più antica città della Germania fu fondata dai Romani alla fine del I secolo a.C. con il nome di Augusta Treverorum. L'imperatore Costantino ne fece la capitale negli ultimi anni dell'Impero Romano, quando i suoi cittadini contavano 110.000 persone.

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Suzhou, Cina -

Fondata nel 514 a.C., Suzhou divenne in seguito la più grande città del mondo che non fosse una capitale, raggiungendo un picco di 120.000 abitanti nel 600 a.C.. Dell'antica città rimane ben poco, le sue fondamenta sono nascoste dalla moderna Suzhou, parte della megalopoli del Delta dello Yangtze.

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Smirne, Turchia -

L'antica città greca di Smirne è salita alla ribalta grazie alla sua posizione sulla costa del Mar Egeo. La città fu fondata nel 3000 a.C. e raggiunse caratteristiche metropolitane durante il periodo dell'Impero Romano, quando 125.000 persone risiedevano entro i suoi confini.

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Taxila, Pakistan -

L'antica Taxila, nell'attuale Pakistan, era un tempo la capitale dell'antica Gandhāra, situata sulla sponda orientale del fiume Indo. Fu fondata in una posizione strategica lungo l'antica “Royal Highway”, una delle strade principali più antiche e lunghe dell'Asia. La sua popolazione nel 100 a.C. era di circa 150.000 abitanti.

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Teotihuacan, Messico -

Teotihuacan, un'antica città mesoamericana situata a 48 km a nord-est dell'attuale Città del Messico, fu colonizzata intorno al 400 a.C. e 800 anni dopo era diventata la più potente conurbazione della regione. A un certo punto vi abitavano 150.000 persone, il che la rendeva almeno la sesta città più grande del mondo all'epoca.

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Tebe, Egitto -

Tebe gode della reputazione di essere una delle più famose città antiche in assoluto. Situata lungo il Nilo, fu un centro religioso e la città più venerata durante molti periodi della storia dell'antico Egitto. Il suo periodo di massima popolazione è stato il 1200 a.C., quando era abitata da 150.000 persone.

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Atene, Grecia -

Atene è una delle poche città antiche ancora esistenti e vanta una storia documentata di oltre 3.400 anni, rendendola una delle città più antiche del mondo. Nel 430 a.C., la sua popolazione raggiunse l'apice, arrivando a circa 155.000 abitanti.

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Datong, Cina -

Al suo apice Datong aveva circa 200.000 abitanti. In antichità, la città si chiamava Taitong o Tatung e divenne importante dopo che la dinastia Wei conquistò la Cina settentrionale, facendola diventare capitale nel 398 d.C. Le antiche vestigia di questa ex megalopoli si contrappongono nettamente alla città moderna, che si trova a nord e a ovest con la Mongolia e a est con la provincia cinese di Hebei.

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Anuradhapura, Sri Lanka -

Anuradhapura fu fondata nel 437 a.C., anche se la zona era abitata da molto più tempo, in realtà da quasi tre millenni. Famosa per le sue rovine ben conservate dell'antica civiltà singalese, Anuradhapura era un importante centro intellettuale per il primo buddismo Theravada e nel 100 d.C. contava circa 200.000 persone.

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Pergamo, Turchia -

Pergamo, situata nell'attuale Turchia, era una città ricca e potente dell'antica Grecia, situata su una collina sul lato nord del fiume Caicus. Essendo uno dei principali centri culturali del mondo greco, Pergamo raggiunse il suo apice in epoca ellenistica, nel IV secolo a.C., quando la sua popolazione arrivò a 200.000 abitanti.

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Vaishali, India -

L'antica Vaishali contiene uno dei pilastri di Ashoka meglio conservati, una serie di colonne monolitiche sparse in tutto il subcontinente indiano. Luogo importante nella storia del buddismo (Buddha era un assiduo frequentatore della città), Vaishali ha prosperato tra il VI e il V secolo a.C., con una popolazione di 200.000 abitanti in quel periodo.

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Babilonia, Iraq -

La leggendaria Babilonia fu uno dei più importanti centri urbani del Vicino Oriente antico ed è considerata il luogo di nascita dell'urbanizzazione occidentale. Questa città era il principale centro culturale e politico della regione di lingua accadica della regione e nel 600 a.C. contava fino a 200.000 abitanti.

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Merv, Turkmenistan -

Situata nel remoto deserto del Karakum, in Turkmenistan, vicino all'odierna città di Mary, Merv era un importante centro della scienza e della cultura islamica e nel 1150 d.C. era probabilmente la più grande città del mondo, con ben 200.000 persone che vivevano e lavoravano tra le sue mura.

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Capua, Italia -

Capua è oggi una delle principali destinazioni turistiche della Campania. Nell'antichità, era una delle città più ricche e grandi dell'Impero Romano, tanto da essere soprannominata "la seconda Roma". Il suo picco di popolazione, con 240.000 abitanti, si registrò nel 200 d.C.

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Pataliputra, India -

Dell'antica Pataliputra è stato scavato ben poco e la maggior parte di essa giace ancora sepolta sotto la moderna Patna. Nel 300 a.C. era una grande città di 400.000 abitanti ed è una delle città più antiche dell'India, essendo stata fondata nel 490 a.C..

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Ctesifonte, Iraq -

Nel 600 d.C., Ctesifonte era la seconda città più grande del mondo, con una popolazione vicina ai 500.000 abitanti. Questa antica città fu la capitale reale degli imperi iraniani per oltre 800 anni e rappresentò il grandioso centro del Impero Sasanide dal 226 al 637 d.C., fino alla conquista musulmana della Persia nel 651.

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Nanchino, Cina -

La moderna Nanchino ha attualmente una popolazione di quasi 9.948.000 abitanti. Nel 500 d.C. era già una delle città più grandi del mondo, con 500.000 abitanti. È stata una delle città più importanti della Cina per oltre mille anni ed è considerata una delle quattro grandi capitali antiche del Paese.

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Cartagine, Tunisia -

Cartagine era una delle città più ricche del mondo classico, il cui benessere era generato dal suo status di importante centro commerciale del Mediterraneo. Si dice che raggiungesse i 500.000 abitanti intorno al 300 a.C., durante l'Impero Romano.

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Costantinopoli, Turchia -

Costantinopoli divenne la capitale dell'Impero Romano nel 330 d.C. sotto il regno di Costantino il Grande e, nel 600 d.C., la sua popolazione era già cresciuta a 600.000 abitanti. Nel 1930, la città assunse il nome di Istanbul.

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Alessandria, Egitto -

Al suo apice, nel 100 a.C., Alessandria vantava una popolazione di un milione di abitanti. Fondata da Alessandro Magno, fu per un certo periodo la più grande città del mondo antico prima di essere superata da Roma.

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Roma, Italia -

La città più importante dell'antichità, nonché la più popolosa, era senza dubbio Roma. Centro nevralgico del vasto impero che dominava il mondo allora conosciuto, Roma raggiunse una popolazione impressionante di 1,2 milioni di abitanti al culmine della sua potenza. Questo straordinario afflusso di persone testimoniava non solo la grandezza dell'impero, ma anche la vitalità culturale, commerciale e politica della capitale.

Fonti: (UNESCO) (Britannica) (History) (Macrotrends) (United Nations) 

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